欠条的诉讼时效一般为 三年，具体计算方式如下：

约定还款期限：

如果欠条上明确约定了还款期限，诉讼时效从还款期限届满之日起计算三年。

未约定还款期限：

如果欠条上没有约定还款期限，诉讼时效从债权人主张权利之日起计算三年。如果债权人要求过对方还款，则从要求还款之日起计算时效。

时效中断：

在诉讼时效期间内，如果债权人通过催款等方式中断时效，诉讼时效会重新开始计算。

最长保护期限：

即使超过了三年诉讼时效，债权人仍然可以起诉，但如果对方提出诉讼时效抗辩，债权人可能会败诉。此外，如果权利受到损害之日起超过二十年，人民法院不予保护，除非有特殊情况的申请延长。

综上所述，持有欠条的债权人应在三年内提起诉讼，并通过催款等方式中断时效，以免丧失胜诉权。如果欠条没有约定还款期限，则应在债权人主张权利之日起三年内提起诉讼。无论何种情况，超过二十年的话，法院将不予保护，除非有特殊情况的申请延长。