行政调查是指 行政主体为了实现行政目的，依职权对行政相对人进行的信息收集活动。它是行政机关不可或缺的一项权能，广泛运用于行政机关的各种管理活动中。行政调查可以进一步分为个别调查和一般调查。个别调查是为了适当行使行政处分或其他法定个别具体权限，而收集其前提事实或资料的活动，通常由法律以罚则规定来担保其实现。一般调查则是为取得行政立法或政策立案之基础资料，而进行的资讯收集活动，例如国势调查等。

行政调查具有以下特征：

行政性：

行政调查是行政机关行使职权的行为，具有法律上的强制力。

目的性：

行政调查是为了实现特定的行政目的，如制定政策、实施行政处罚等。

信息收集：

行政调查的核心活动是收集信息，包括事实、资料、证据等。

职权性：

行政调查必须依据法律赋予的职权进行，不能随意进行。

相对性：

行政调查的对象是行政相对人，即行政机关的管理对象或相关公民、法人和其他组织。

行政调查在行政法中占有重要地位，其合法性、程序性和公正性对于保障公民权利、维护社会秩序和促进政府有效管理具有重要意义。