“海上丝绸之路”是指古代中国与世界其他地区进行经济文化交流交往的海上通道。2000多年前，一条以中国徐闻港、合浦港等港口为起点的海上丝绸之路成就了世界性的贸易网络。

海上丝绸之路路线图

古代海上丝绸之路从中国东南沿海，经过中南半岛和南海诸国，穿过印度洋，进入红海，抵达东非和欧洲，成为中国与外国贸易往来和文化交流的海上大通道，并推动了沿线各国的共同发展。

六朝时，以建康（今南京）为中心的“海上丝绸之路东海航线”正式开辟，南京成为中国海上丝绸之路的重要中心城市。唐代，中国东南沿海有一条叫作“广州通海夷道”的海上航路，这便是海上丝绸之路的最早叫法。

中国境内海上丝绸之路主要由广州、泉州、宁波三个主港和南京、扬州、福州等其他支线港组成。广州是世界海上交通史上唯一2000多年长盛不衰的大港，从3世纪30年代起，广州已成为海上丝绸之路的主港。

唐宋时期，广州成为中国第一大港，明初、清初海禁，广州长时间处于“一口通商”局面；宋末至元代时，泉州成为中国第一大港，并与埃及的亚历山大港并称为“世界第一大港”，后因明清海禁而衰落，联合国教科文组织所承认的海上丝绸之路的起点便是泉州。