市场经济是一种经济体系，其核心特征在于产品和服务的生产及销售完全由自由市场的自由价格机制所引导，而不是由国家所引导。市场经济的基本构成要素包括价格体制、供求关系和竞争规律。在这种体系中，生产什么、如何生产和为谁生产主要通过价格的涨落以及供求行情的变化，由市场来安排和调整。

市场经济的两大支柱是自愿交换和私有财产。自愿交换是指人们出于自身利益自愿进行的交易，而私有财产是指个人或企业对其财产的所有权。没有这两者中的任何一个，贸易都有可能发生，但那不是市场经济。

市场经济与资本主义有密切关系，但两者并不完全相同。资本主义是一种经济制度，其特征是私有产权、自由市场和利润动机。市场经济则是资本主义的一个组成部分，强调市场在资源配置中的基础作用。

综上所述，市场经济是一种经济体系，其特征是自由价格机制引导下的产品和服务生产与销售，以及自愿交换和私有财产两大支柱。