信用卡最早是在 上世纪1915年在美国发行的。具体来说，1950年春天，弗兰克·麦克纳马拉（Frank McNamara）在餐厅吃饭忘记带现金，这一尴尬的经历促使他与合伙人投资创建了第一家信用卡公司——大莱俱乐部（Diners Club）。1951年，第一张具有现代意义的信用卡——大莱卡（Diners Club Card）问世。

随后，信用卡逐渐在全球范围内流行开来，并在20世纪60年代传至英国、日本、加拿大及欧洲各国。20世纪70年代，信用卡业务开始在香港、台湾、新加坡、马来西亚等发展中国家和地区展开。20世纪80年代，信用卡逐渐进入中国大陆。

中国信用卡的发行较晚，1985年3月，中国银行珠海分行发行了境内第一张信用卡——“中银卡”。1993年实施的“金卡工程”改变了人们传统的消费习惯，1995年广发银行发行了真正意义上的信用卡产品，开创了中国信用卡发展的新时代。随着2002年中国银联的成立，银行卡能跨银行、跨地区和跨境使用，中国信用卡发展的元年，2003年就来到了。