单亲家庭通常指的是：

1. 只有父亲或母亲一方与孩子居住的家庭。

2. 父母因离婚、丧偶、未婚、分居、未婚先孕等原因，其中一方无法与孩子中的另一方共同生活。

3. 法律上，父母与子女间的关系不因父母离婚而消除，离婚后子女无论由父或母直接抚养，仍是双方子女。

4. 单亲家庭也包括未婚母亲或父亲与未成年或正在接受全日制教育的未婚子女共同生活的家庭。

5. 单亲家庭可能因各种原因造成，包括离婚、配偶死亡等，且单亲家庭中的孩子可能会感受到与完整家庭不同的生活挑战和影响。

需要注意的是，如果孩子在离婚后与母亲一起生活，或者有继父或继母参与抚养，并且孩子与两位成人都有稳定的亲子关系，那么这样的家庭结构不被视为单亲家庭。